Un agente di cambiamento

L’assistente sociale rientra in quelle categorie professionali il cui lavoro è finalizzato a mobilitare il sistema di risposte disponibile in particolari momenti storici – di tipo istituzionale e non – per promuovere l’autonomia delle persone che richiedono il suo intervento. Il presupposto di fondo si basa sul fatto che queste persone devono ri-trovare la capacità di usare autonomamente le proprie risorse e al contempo re-imparare ad utilizzare quelle che la società istituisce e pone a disposizione di quanti si trovano, appunto, per molteplici ragioni, nell’impossibilità di utilizzarle al meglio.

Da questa prospettiva il compito che l’assistente sociale deve perseguire non è tanto quello di risolvere i problemi in sostituzione delle persone che chiedono il loro intervento, ma quanto quello di fare in modo che queste ultime possano auto-sostenersi, acquisendo, grazie alla relazione con lo stesso assistente sociale, maggior capacità di raggiungere obiettivi in maniera progressivamente più autonoma. Risiede qui la differenza tra quello che si definisce approccio assistenzialista (pratiche di intervento auto-referenziali) e approccio basato sullo sviluppo delle capacità soggettive e quindi sull’autonomia personale (pratiche olistiche e finalizzate al raggiungimento di obiettivi condivisi). L’assistente sociale, in sintesi, interviene soltanto nel momento in cui la persona, attraverso una richiesta diretta o indiretta, esprime un bisogno o una serie di bisogni che non è in grado/non è più in grado di gestire in maniera indipendente.

Questa situazione può diventare difficile e problematica, causando, spesso, disagi anche di particolare gravità e continuativi nel tempo. Il servizio sociale – e il lavoro dei professionisti che lo mettono in opera – è da intendersi pertanto (ancora di più che nel passato) come un agente di cambiamento: sia delle persone che ne richiedono l’intervento (stimolando lo sviluppo delle rispettive capacità individuali) e sia delle risorse territoriali (altri servizi, reti sociali, singoli cittadini, etc.) mobilitabili per sostenere il percorso di cambiamento richiesto dalle medesime persone. Il cambiamento viene promosso sulla base di principi e valori che riflettono sostanzialmente tutta la gamma dei diritti umani¹[2], finalizzato a creare un raccordo tra i bisogni e le risorse personali e familiari, nonché con quelle della comunità e delle istituzionali locali di riferimento.

In altre parole a creare/ri-creare reti di supporto in grado di sostenere il processo di sganciamento dalla condizione di vulnerabilità nella quale si è rimasti impigliati. Il lavoro dell’assistente sociale si snoda pertanto su tre dimensioni interconnesse: il rapporto con la persona richiedente assistenza, il rapporto con il servizio entro il quale si esercita la professione (e le istituzioni di prossimità, nonché quelle che si irradiano intorno ad esse e le gerarchie organizzative che le sottendono); ed infine il rapporto con le altre organizzazioni del territorio/comunità dove è ubicato il servizio sociale e dove vive la stessa persona che richiede assistenza. Questi aspetti del servizio sociale, brevemente sintetizzati, sono quelli che attraggono ancora molti giovani (ed anche meno giovani) che aspirano ad esercitare questa particolare professione di aiuto; e sono altresì quelli che fanno del servizio sociale una delle professioni in ascesa nel panorama nazionale e che potrebbe svolgere una funzione ancora più importante di quella svolta attualmente²[3].

Ma quali sono le criticità sulle quali occorrerebbe una maggior riflessione e tensione trasformatrice per aumentare l’efficacia delle risposte da dare ai gruppi di popolazione maggiormente svantaggiata? Intanto occorre sottolineare che le tre dimensioni del lavoro sociale producono conseguentemente altrettante responsabilità sociali, a cui il professionista in questione non riesce generalmente a dare la medesima attenzione (soprattutto in termini di tempo destinato a ciascuna di esse). Nel senso che il rapporto con le persone/utenti – fatto di colloqui, ascolto reciproco, analisi e progettazione di percorsi di autonomia, nonché attribuzione/condivisione di compiti da perseguire – necessita di una parte significativa del tempo di lavoro giornalmente disponibile, così come quello relativo alla soluzione delle dinamiche organizzative interne al servizio (più delle volte gestite da dirigenti di formazione tecnico-amministrativa più orientati al controllo del personale che non all’efficacia dell’assistenza).

Queste ultime dinamiche sono spesso quelle che assorbono maggiormente i professionisti del servizi sociale, poiché ne rimangono – per forza di cose – significativamente vincolati e dipendenti. L’effetto che ne deriva tende a ridurre gli interventi relazionali che essi pongono in essere: non soltanto quelli specifici con l’utenza (interni al servizio), ma anche quelli attivabili con l’esterno del servizio e dunque con il territorio circostante dove risiedono le risorse mobilitabili per rafforzare i percorsi di autonomia della utenza stessa (la c.d. “terza responsabilità”). Il centro gravitazionale del servizio, in tale logica, non è più composto dalla sua utenza e conseguentemente dal suo ambiente circostante (da cui proviene e dove naturalmente dovrà tornare), ma dall’organizzazione auto-referenziale del servizio medesimo (sia esso pubblico o del privato sociale).

L’azione degli assistenti sociali – correlata dai contenuti della professione rivolti per mandato consolidato alle “tre responsabilità” – viene costretta, in tal maniera, a burocratizzarsi, poiché è tutta rivolta al proprio interno e pertanto ciò che alla fine sembrerebbe prioritariamente contare di più è l’organizzazione del servizio (comprensivo del controllo dei professionisti) e il suo mantenimento strutturale, quasi a prescindere dall’utenza. Questa rischia di assumere sempre più nella strategia complessiva del servizio una collocazione secondaria, mentre l’ambiente (in quanto luogo delle risorse sociali) una collocazione addirittura residuale.

Queste considerazioni emergono (anche) da una ricerca svolta a Roma da una tesista di Scienze e tecniche di Servizio sociale (Università degli studi di Roma “Sapienza”)³[4]. A proposito una assistente sociale (occupata da circa 5 anni in un servizio pubblico) la lei intervistata afferma: “L’attenzione all’utenza del servizio è sufficiente .. direi buona … ma si potrebbe fare molto di più. Ma l’utenza non viene aiutata completamente, non come si potrebbe fare. L’assistente sociale resta per me una attività che da molte soddisfazioni dal punto di vista umano e personale, ma spesso è anche frustrante per l’eccessiva burocrazia che limita la nostra azione”.

“Io lavoro oltre l’orario stabilito, continua la stessa assistente sociale, per il ricevimento dell’utenza … perché penso così di compensare il fatto che non riusciamo ad avere quelle risorse necessarie per aiutarla concretamente”. Le visite a domicilio sono previste ma non vengono permesse, come non è permesso andare ai coordinamenti dei servizi del territorio con il terzo settore e confrontarsi con quanti lavorano con le stesse difficoltà. “Sono state ridotte le risorse (personale ausiliario, cooperative sociali di supporto, dotazione economica, etc.) e di fatto, quindi, sta venendo meno la centralità dell’utente, ovvero il principio di base dell’intera impalcatura del servizio sociale. I controlli amministrativi sono eccessivi. Sono così costretta a fare da passacarte … e ad affrontare problemi molto seri al telefono poiché è quasi impossibile effettuare visite a domicilio. Solo i colloqui in sede con gli utenti sembrano ormai permessi”.

L’intervistata rileva una ingerenza dei politici e dei dirigenti amministrativi sproporzionata. Essa parla di “guerra continua”, poiché i politici fanno richieste – attraverso i dirigenti, e qualche volta direttamente – impossibili da soddisfare. Questa situazione è vissuta con disagio. Disagio che spinge alla demotivazione. Ciò viene amplificato dalle basse retribuzioni e dall’alta responsabilità sociale richiesta, nonché dai continui freni e dai controlli eccessivi che inficiano la funzione di agente di cambiamento. L’assistente sociale finisce la sua intervista affermando che “occorre ritrovare il gusto di unire tutti i professionisti del sociale che agiscono nei singoli territori”, nonché occorre “riaffermare il lavoro di squadra … interno ed esterno al servizio (…) e che è importante formare delle leadership capaci di aggregare gruppi di assistenti sociali ed educatori coesi … come quelli promossi delle generazioni precedenti, senza dimenticare che viviamo condizioni storiche diverse”.

1[2]Cfr. Ordine Assistenti sociali, Codice de odontologico dell’assistente sociale, art. 5, Titolo II. Il codice deontologico raccoglie i valori, i principi, le regole che l’assistente sociale deve osservare nel rispetto della professione. Può essere definito un codice di comportamento del professionista. I valori fondanti della professioni devono essere condivisi e preservati in ogni circostanza dall’assistente sociale.

2[3] Gli assistenti sociali sono passati da poche migliaia di unità negli anni Novanta agli attuali 40.000 (iscritti all’Albo dell’Ordine) nel 2012.

3[4] Cfr. Marina Fedeli, Guardarsi dentro, guardarsi fuori. La professione dell’assistente sociale tra formazione e crisi dell’occupazione, Tesi di Laurea, A.A. 2011-2012, Roma, dicembre 2012.